이 책은 기독교의 역사적 맥락 가운데서 우리가 진리라고 여기고 있는 것에 대해 그 형성과정과 변천의 역사를 이해할 수 있도록 도와준다. 저자는 기독교의 제도와 예배, 신학 및 신앙생활의 변화가 어떻게 기독교 역사 속에서 변천해 왔는지를 보여준다. 우리 자신만이 옳고 다른 해석과 전통은 잘못된 것이라는 오만과 편견이 기독교의 본질적 진리인 사랑의 정신을 그동안 얼마나 많이 어겨왔는지를 저자는 극명하게 보여준다. 물론, 기독교는 본질적인 면에서 변하지 않는 진리는 있지만, 비본질적인 부분에서는 교단 간 관용의 태도를 가져야 한다는 것이 저자의 입장이다.

오늘날도 교회는 성경 해석과, 교리, 교회 정치제도 등에 대한 반응에서 많은 해석과 차이를 드러내면서 변해 가고 있다. 자기 교회 중심주의나 자기 교단 중심주의에서 벗어나 다양성을 존중하고 동시에 본질적인 부분에서는 일치를 추구해 나아가야 한다고 저자는 역설한다.              

[추천사]

나는 이 책에서 기독교의 진리로 여기고 있는 것들이 변하지 않고 고정된 것이 아니라, 역사와 문화, 사회, 정치의 발전 과정에서 많은 변화를 거쳐왔음을 밝히고자 한다. 오늘날에도 교회는 성경 해석과 교리, 교회 정치 제도, 사회의 변화, 과학적 발전 등에 대한 반응에서 많은 해석과 차이를 드러내면서 변해 가고 있다. 나는 그 증거가 현존하는 수많은 교단과 기독교 내에 공존하는 수많은 운동들이라 생각한다. 만약 기독교의 모든 진리가 획일적이고 고정되어 있다면, 이처럼 많은 교단이 생성될 수 없었을 것이다.

‘어떻게 진리가 변할 수 있을까?’

분명 기독교에는 변하지 않는 진리가 있다. 이 부분은 기독교의 본질적인 부분이라 칭할 수 있다. 그러나 본질적인 것이 아닌 비본질적인 부분도 존재한다. 우리는 기독교의 본질적인 부분은 목숨을 걸고 지켜야 하지만, 변하는 비본질적인 부분에 대해서는 관용을 보여야 한다.

자신이 진리라 여겼던 것이 실상은 역사를 통해 많은 변화가 있었고 다양성이 존재함을 인정해야 할 것이다. 우리는 그 다양성 가운데 하나를 선택했을 뿐이다. 우리는 자신만이 옳고 다른 해석에 대해 비판적이었던 자기 중심주의, 자기 교회 중심주의, 자기 교단 중심주의에서 벗어나야 한다. 그리고 다양성을 존중하고, 동시에 본질적인 부분에서는 일치를 추구하며 나아가야 한다.

- 서론 중에서

[저자 소개]

김신호

서울대학교를 졸업하고 미국 드류대학교(Drew University) 대학원에서 목회학 석사(M.Div.)와 신학 박사(Ph.D.) 학위를 취득하였다. 한국의 여러 신학교에서 가르치다 캘리포니아 풀러신학교에서 객원교수(Visiting Scholar)로, 미주장신대학교와 미성대학교 등에서 교수로 사역했다. 현재는 코넬대학교에서 교무처장 겸신학과 학과장으로 학생들을 가르치고 있다. 주요 저서로는 『한국 교회에 영향을 미친 미국 교회사』,『종교개혁사 그리고 한국 교회의 개혁』, 『이단 바로 보기』, 『오순절교회의 역사와 신학』, 『방언 은사·방언 기도』 등이 있다. 역서로는 『사막 수도사 안토니의 생애(해설)』(Life of Saint Anthony)가 있으며 국제학술대회인 오순절학회(SPS)와 웨슬리학회(WTS)에서 다수의 논문을 발표했다.